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2019年12月23號(hào)，首架科威特空軍定制版“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)在意大利都靈-卡塞爾機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了首飛。值得關(guān)注的是，此次首飛的“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)是按系列化第六批次標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)的，其性能提升幅度非常大，同以往的批次相比，已經(jīng)有了脫胎換骨的進(jìn)化，稱(chēng)之為終極版“臺(tái)風(fēng)”也毫不為過(guò)。
出口科威特的“臺(tái)風(fēng)”第6批次生產(chǎn)型，最大的升級(jí)之處，就是換裝了“電子捕手”（Captor-E），這在整個(gè)“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)發(fā)展史上具有里程碑式的意義，此前的“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)，無(wú)論是英國(guó)，德國(guó)，意大利和西班牙等歐洲國(guó)家裝備的型號(hào)，還是出口到沙特和卡塔爾的型號(hào)，都采用ECR-90“捕手”（Captor）雷達(dá)，這是一種第三代連續(xù)波X波段多模式脈沖多普勒雷達(dá)，可以在130千米外截獲戰(zhàn)斗機(jī)大小的目標(biāo)，并且通過(guò)改進(jìn)初步使得“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)具備了空對(duì)地攻擊能力，客觀來(lái)看，這款雷達(dá)性能本不錯(cuò)，但是隨著技術(shù)的進(jìn)步，短短幾年之間，世界戰(zhàn)斗機(jī)采用相控陣?yán)走_(dá)已經(jīng)成為主流配置，ECR-90“捕手”雷達(dá)已經(jīng)逐漸落后于時(shí)代，“臺(tái)風(fēng)”倘若繼續(xù)裝備機(jī)械掃描雷達(dá)將無(wú)法適應(yīng)未來(lái)遠(yuǎn)程多目標(biāo)交戰(zhàn)和精確對(duì)地攻擊等多用途任務(wù)，甚至關(guān)系到“臺(tái)風(fēng)”能否在國(guó)際戰(zhàn)斗機(jī)市場(chǎng)上吸引潛在用戶的關(guān)注。
因此，早在2007年，臺(tái)風(fēng)的研制方就已經(jīng)開(kāi)始將“電子捕手”有源相控陣?yán)走_(dá)裝上飛機(jī)，進(jìn)行試飛，但由于經(jīng)費(fèi)緊張和采購(gòu)數(shù)量不足的關(guān)系，卻遲遲未正式得到應(yīng)用，一直到2016年，科威特采購(gòu)28架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)的協(xié)議簽署，“電子捕手”有源相控陣?yán)走_(dá)才首次被確定將正式使用。
從公開(kāi)資料看，“電子捕手”有源相控陣?yán)走_(dá)繼續(xù)保留目前“捕手”雷達(dá)的接收機(jī)/激勵(lì)器、天線控制部件、發(fā)射機(jī)輔助部件和后端處理器，主要是研制更新了一種新型相控陣天線。雖然新型天線陣列的技術(shù)細(xì)節(jié)還未披露，但有消息表示新型雷達(dá)將顯著增加空對(duì)空和空對(duì)地探測(cè)距離，并具有合成孔徑雷達(dá)（SAR）地圖測(cè)繪功能，還具備電子防御措施。由于“臺(tái)風(fēng)”雷達(dá)罩的空間充裕，“電子捕手”的相控陣天線明顯大于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的同類(lèi)裝備，估計(jì)采用了1100多個(gè)發(fā)射/接收模塊，可以提供更廣闊的視野。新型雷達(dá)采用了塞萊克斯電子系統(tǒng)公司研制的“斜盤(pán)復(fù)位”技術(shù)，通過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)天線陣面來(lái)獲得更寬的掃描范圍，可將視場(chǎng)增加到200°。這一設(shè)計(jì)大大拓寬了“臺(tái)風(fēng)”的觀察視野，使其能夠隨時(shí)關(guān)注到空中態(tài)勢(shì)的變化，有效減小了雷達(dá)盲區(qū)的限制，還可以更好地探測(cè)、發(fā)現(xiàn)和持續(xù)跟蹤目標(biāo)。從作戰(zhàn)生存力來(lái)看，“電子捕手”還可以顯著降低被敵方探測(cè)到的概率，明顯提高飛行員的任務(wù)效能。
除了有源相控陣?yán)走_(dá)之外，出口科威特的“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)的其他配置也非常豪華，包括洛。馬公司的增強(qiáng)型“狙擊手”激光指示器吊艙，以及最新的P5 ACMI戰(zhàn)斗訓(xùn)練吊艙，確保了完善的空戰(zhàn)的對(duì)地攻擊模式，再加上“臺(tái)風(fēng)”憑借13個(gè)外掛點(diǎn)，混合掛裝各種功能的尖端武器，除了AIM-120C7中程導(dǎo)彈之外，還可以掛載流星超視距空空導(dǎo)彈或風(fēng)暴陰影巡航導(dǎo)彈，還可選擇Mk 82、83和84系列炸彈，其多用途作戰(zhàn)能力將達(dá)到系列最強(qiáng)。
按照協(xié)議，出口科威特的這批“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)，即將進(jìn)行首次交付，未來(lái)其他國(guó)家裝備的舊批次戰(zhàn)機(jī)，也將會(huì)按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)陸續(xù)進(jìn)行升級(jí)改進(jìn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前總產(chǎn)量已經(jīng)超過(guò)560架，據(jù)稱(chēng)共總訂單超過(guò)623架，隨著臺(tái)風(fēng)升級(jí)工作的不斷完善，未來(lái)這個(gè)數(shù)量還有增加的可能。
