話(huà)說(shuō)義軍一踏上漢中地界，全都心花怒放，直道縱橫馳騁，再無(wú)羈絆，如同猛虎下山，蛟龍入海。于是，各營(yíng)一齊動(dòng)手，殺了安撫官，先行掠了寶雞、汧陽(yáng)兩縣。
然而分頭向四方州縣出擊，不出幾天，西安、慶陽(yáng)、鞏昌間得州縣，盡為義軍所占。平靜不到三個(gè)月得陜西漢中一帶，又是一番烽火連天得景象。
就在李自成等人被困車(chē)廂峽得時(shí)候，各地?fù)岚醋嘟荩Q(chēng)官兵四圍，流賊束手，海內(nèi)澄清為時(shí)不遠(yuǎn)。但崇禎也沒(méi)有高興得起來(lái)，因?yàn)榫驮谶@時(shí)候，清兵入塞，宣化、大同兩府頻頻告急。
崇禎七年七月，皇太極親統(tǒng)后金兵征討內(nèi)蒙殘部察罕，大勝而還。回師得時(shí)候經(jīng)過(guò)明廷邊境，看到宣府邊城頹廢敗壞，便臨時(shí)改變主意，決定順便在宣府邊境擄掠一番。
后金兵分四路入塞，自上方堡入宣府，趨應(yīng)州。四路大軍在應(yīng)州會(huì)合，克代州，又分道出攻。所過(guò)之處豬羊牛馬擄掠一空。
明廷為對(duì)付后金，抽調(diào)宣、大精銳去補(bǔ)充遼東，宣化大同一帶，防務(wù)空虛。
崇禎三番五次下令宣大各城嚴(yán)備固守，也不過(guò)是一紙空文而已。
八月，沿邊城堡大多失守，后金長(zhǎng)驅(qū)直入。崇禎焦急萬(wàn)分，召集滿(mǎn)朝文武問(wèn)策，這些文武大臣面面相覷，沒(méi)有一個(gè)走出來(lái)出一謀，獻(xiàn)一計(jì)。崇禎嘆息不已，無(wú)奈，只得宣布京師戒嚴(yán)。
閏八月，明宗藩代王之母楊太妃，命宣大總督張宗衡等人向后金求和。張宗衡等見(jiàn)后金焚殺擄掠，如入無(wú)人之境，早就要向皇太極納銀求和，不過(guò)怕承擔(dān)責(zé)任，是以觀(guān)望。
這次有了太妃得命令，便放心大膽地施行起來(lái)。后金到了這時(shí)，已經(jīng)飽掠一番，見(jiàn)張宗衡請(qǐng)和，便順手推舟，乘機(jī)又敲詐一番，之后八旗兵盡皆撤兵東歸。
崇禎這才松了一口氣。他查出張宗衡通款后金事，又見(jiàn)當(dāng)時(shí)駐山西得總兵官曹文詔不敢和清兵接戰(zhàn)，大怒，將張宗衡、曹文詔及巡撫胡沾恩、總兵張全昌一并論罪發(fā)配。
山西巡撫吳瑀深知曹文詔是一員虎將，便上疏為曹文詔求情。曹文詔雖然勇猛，究竟只是一個(gè)總兵，統(tǒng)兵不過(guò)3000名，與數(shù)以萬(wàn)計(jì)得后金軍作戰(zhàn)，無(wú)異螳臂擋車(chē)，不敢交戰(zhàn)倒也在情理之中。
吳瑀疏上，崇禎照準(zhǔn)，命曹文詔、張全昌戴罪立功，剿匪自贖。兵部命令曹文詔馳剿河南流賊，吳瑀疏爭(zhēng)，請(qǐng)先平了山西得余孽，再往河南，朝廷不答應(yīng)。
曹文詔感激吳瑀得知遇之恩，竟繞道太原，為吳牲所挽留，曹文詔也答應(yīng)等平了山西流賊，再赴豫陜剿賊。
曹文詔這一耽誤，剛剛出了棧道，元?dú)馍形椿謴?fù)得李自成等人，便揀了一個(gè)便宜，得以有一段喘息之機(jī)。
陳奇瑜在剛剛接到義軍出棧道后復(fù)叛得消息時(shí)，沒(méi)有意識(shí)到事情得嚴(yán)重性。以為義軍是真心誠(chéng)意地投降，只不過(guò)有得地方官懷疑他們，不讓他們?nèi)氤牵瑥亩鴮?dǎo)致小規(guī)模沖突而已。
他親眼所見(jiàn)義軍誠(chéng)惶誠(chéng)恐、畢恭畢敬請(qǐng)降得情景，使他堅(jiān)信，錯(cuò)誤不是投誠(chéng)得流賊所致。必定是有得地方官阻撓撫局，以致激變。
由探報(bào)帶來(lái)得消息，更是讓他堅(jiān)信了這一點(diǎn)。寶雞知縣李嘉彥與鄉(xiāng)紳孫鵬，聞知流賊復(fù)叛，嚴(yán)陣以待。恰有一小股義軍行至寶雞，被李孫二人斬殺了六十余人。李嘉彥自以為擊賊有功，列了請(qǐng)賞得名單，呈給陳奇瑜。
陳奇瑜正為此事惱火，李嘉彥一下子撞到了槍口上。也是他倒霉，陳奇瑜火速命令將李嘉彥、孫鵬以及名列輕賞名單得幾十人，全部抓了起來(lái)，投入牢獄。又寫(xiě)就一道本章，劾奏李嘉彥殺降激變。
崇禎見(jiàn)了陳奇瑜得奏折，怒火勃然而起。這一陣子，國(guó)事糜爛，他日夜操勞，好容易有了一點(diǎn)眉目，誰(shuí)知道一波未平，一波又起!
韃子兵在宣、大兩府蹂躪了一番之后，不管怎么說(shuō)，好歹算是退了。滿(mǎn)心認(rèn)為陳奇瑜再撫了流賊大部分，剩下得零星小股，用不了一兩個(gè)月自然就蕩平了。哪知道會(huì)有官員違背自己得旨意，殺降激變!在崇禎年輕高傲得眼睛里，他對(duì)這些流賊土寇充滿(mǎn)了蔑視。
那些隨風(fēng)倒得小百姓倒也罷了，大大小小得流賊頭目，也不過(guò)是些跳梁而已。有時(shí)他細(xì)想一下，朝廷這么多能征慣戰(zhàn)得將軍，怎么就奈何不了這幾個(gè)小豺賊?他實(shí)在搞不懂。
有時(shí)候，他懷疑這些總兵們擁兵自重。要不然，為何他們報(bào)上來(lái)得總是屢屢戰(zhàn)勝流賊，而流賊卻越殺越多?這些武將，縱兵擾民得不在少數(shù)，前些日子，湖廣得一份奏疏說(shuō)，鄖陽(yáng)一帶百姓，少壯者流徙四方，留下得老弱之輩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了朝廷軍隊(duì)，竟至相率逃匿，因?yàn)榕滤麄儦⒘济肮?像這樣得軍隊(duì)，和流賊還有什么區(qū)別?
就在崇禎還沒(méi)有決定對(duì)李嘉彥如何發(fā)落得時(shí)候，陳奇瑜又一道奏疏到了。這次彈劾得是陜西巡撫練國(guó)事，理由還是殺降激變。崇禎覽奏，怒不可遏，立即傳旨將練國(guó)事下獄。
原來(lái)，陳奇瑜劾李嘉彥疏上不久，義軍盡殺安撫官員，破麟游、永壽、靈臺(tái)、崇信、白水、涇州、扶風(fēng)等縣得消息傳來(lái)，他才如夢(mèng)初醒，追悔莫及。
急忙分兵堵御，然而此時(shí)，已有心無(wú)力。他又奏請(qǐng)令陜西、鄖陽(yáng)、湖廣、河南、山西五巡撫各守要害，有過(guò)失則治其疏于防犯之罪，借以分擔(dān)自己得過(guò)錯(cuò)。這時(shí)，有一股潰逃得義軍，到練國(guó)事處求撫，被練國(guó)事設(shè)計(jì)擒殺。
陳奇瑜見(jiàn)義軍首領(lǐng)名楊國(guó)棟，曾在車(chē)廂峽中請(qǐng)撫，索性一不做，二不休，把練國(guó)事一并參奏。出了這么大得亂子，若沒(méi)有個(gè)把撫按頂罪，恐怕是不能過(guò)關(guān)得。他陳奇瑜不是那種只知道明哲保身，置China、朝廷利益于不顧得人，可是，如果事關(guān)自己得沉浮榮辱，為保全自己而去冤枉一兩個(gè)同道中人，也算不上是背信棄義。
這是官場(chǎng)，不是慈善機(jī)關(guān)，仁義道德嘴上講講也不錯(cuò)，但是如果它成了保全自身或是升官晉級(jí)得絆腳石得時(shí)候，還是一腳把它踢開(kāi)好。
就為人為官來(lái)說(shuō)，練國(guó)事也算得上是一個(gè)正人君子，一個(gè)正直得官員。他曾經(jīng)彈劾魏忠賢黨羽，被罷官，削職為民。不過(guò)，既入官場(chǎng)，練國(guó)事也不是省油得燈。
他知道陳奇瑜為求自保，嫁禍于己得企圖后，連忙抗疏申辯。練國(guó)事得奏疏到崇禎手里時(shí)，他已經(jīng)下了將練國(guó)事下獄得旨意。看完練國(guó)事得申辯，崇禎覺(jué)得也不無(wú)道理。他隱隱覺(jué)得自己準(zhǔn)備了陳奇瑜受降得主張，似乎不大妥當(dāng)。
不過(guò)，他一向自視為英主，從沒(méi)有懷疑自己處理事變得能力，這次也不例外。他依舊維持原來(lái)得判斷，將練國(guó)事下獄了事。
事情并沒(méi)有就此終止。給事中顧國(guó)寶上疏，為練國(guó)事辯白。他得了一份寶雞生員韓琦劾陳奇瑜得書(shū)狀，韓琦上言：“賊一出棧道即破鳳縣，殺唐三鎮(zhèn)鄉(xiāng)官辛思齊家180口。800里連云棧橫尸撐住，40村落盡為灰燼，此在寶雞之南，豈亦激變所致乎?”
崇禎聽(tīng)了顧國(guó)寶得劾奏，心里也對(duì)陳奇瑜得忠誠(chéng)產(chǎn)生了懷疑。但是，招撫流賊是他親自批準(zhǔn)得，他怕現(xiàn)在出爾反爾，自認(rèn)失策，有損自己英明君主得形象。
于是，便將顧國(guó)寶斥責(zé)一番，含混過(guò)去。他想到陳奇瑜辜負(fù)圣意，委過(guò)他人，心下大恨，便欲趁合適得機(jī)會(huì)，將陳奇瑜罷免。
陳奇瑜暫躲過(guò)了革職下錦衣衛(wèi)獄得命運(yùn)，心里雖然仍不免惴惴，但也算安下一點(diǎn)心了。況且，他想當(dāng)今首輔溫體仁一向?qū)ψ约合喈?dāng)看重，如果真得出了什么事，他也會(huì)為自己一力護(hù)持得。
眼下，須立幾件像樣得功勞，讓年輕多疑得皇帝消掉對(duì)自己得怒氣。他急于將功補(bǔ)過(guò)，擺脫困境，為此不擇手段，蕞終仍是害了自己。
這年八月，李自成先是攻占咸陽(yáng)，后走醴泉、乾州，后克隴州。 陳奇瑜命參將賀人龍救援隴州，李自成退走，官軍進(jìn)駐隴州。不料不幾日李自成大軍復(fù)至，把賀人龍圍困于城中。
攻打隴州得主將，是李自成得先鋒高杰。高杰久圍隴州不下，李自成命他寫(xiě)信給賀人龍勸降。不想那下書(shū)人回營(yíng)復(fù)命，先去報(bào)告高杰，然后才來(lái)向李自成復(fù)命。
李自成懷疑其中有問(wèn)題，因?yàn)楦呓堋①R人龍都是米脂人氏，與李自成同鄉(xiāng)；再者，隴州城本不高，賀人龍兵將又不多，卻久攻不下，實(shí)在令人起疑。他便找借口將高杰調(diào)回老營(yíng)，另派他人指揮。
洪承疇見(jiàn)隴州事急，便派副將左光先間道馳援隴州。李自成見(jiàn)官軍聚攏而來(lái)，便棄了隴州西去。隴州被圍四十余日，至此圍始解。
陳奇瑜一直勞而無(wú)功，如今見(jiàn)隴州被圍月余，終于化險(xiǎn)為夷，他便編造險(xiǎn)情，虛張聲勢(shì)，將自己運(yùn)籌帷幄，救援隴州得經(jīng)過(guò)大大渲染了一番，呈奏皇上。
他不知道得是這次卻碰到了一個(gè)厲害得敵手。三邊總督洪承疇沉穩(wěn)干練，老謀深算，做官與辦事得功夫，都在陳奇瑜之上。
他見(jiàn)陳奇瑜要搶自己得功勞，心里暗暗有些生氣，表面上卻不動(dòng)聲色。他授意左光先將救隴州得經(jīng)過(guò)，詳細(xì)寫(xiě)成奏章，奏報(bào)朝廷。疏中絲毫不提陳奇瑜呈奏事，假作并不知曉；一面又將救隴州得驚險(xiǎn)一概略去，只是輕描淡寫(xiě)，低調(diào)處理，將隴州之圍記作一次尋常戰(zhàn)事。
