原則上，狂犬病只能預防，不能治療。古往今來，狂犬病一直是致死率最高的傳染病，一旦出現癥狀，必死無疑。

狂犬病的治療對現代醫學仍是一個巨大的挑戰。提高狂犬病人的生存率能使我們更好理解狂犬病的病理學和免疫學機制，有助于我們研發預防和治療狂犬病的新一代藥物。狂犬病的治療方法還可能作為一個模型，用于處治更復雜的神經系統感染疾病。人類在治療狂犬病方面曾作了大量嘗試，但目前仍未取得突破性進展。

到2004年為止，醫學文獻共報道過5名病發后幸存下來的狂犬病患者，這5名患者都曾接種過狂犬病疫苗，但后來都出現狂犬病癥狀。不過，這5名幸存者的情況也不理想，有的產生了嚴重后遺癥，有的生命僅延續了2～4年。

全球首例未曾接種過疫苗但被治愈的狂犬病患者于2004年出現在美國。患者是一名被蝙蝠咬傷的高中女生，有實驗室確診的證據。該病人的直接治療費用是80萬美元。當時全球各大媒體都曾爭相報導這一事件。

但這個案例卻具有諸多疑點。該病例感染的是源于蝙蝠的狂犬病毒，此類病毒與來源于犬的病毒相比，對人的致病力較弱。由于未能從該病例分離出病毒，無法驗證病毒的致病性。后來，醫生用相同的方法治療犬源病毒所致的狂犬病，幾乎沒有一例成功，而全球98%以上的狂犬病病例都是犬源病毒所致，所以上述“成功”的價值很有限。細胞和小鼠研究還表明，治療該病例所用的方法療效可疑，沒有理論依據。而且，美國還出現過感染蝙蝠源狂犬病毒后“自愈”的病例： 2009年，一位美國少年與洞穴中的蝙蝠直接接觸后一個月病情發作，但發病兩周后自愈出院。這使人有理由懷疑，2004年的那個“治愈”病例，是否屬于罕見的自愈病例？

有些研究人員甚至反對嘗試2004年的那種治療方案，他們認為需要進一步研究狂犬病毒的致病機理與免疫反應的相互關系，在此基礎上尋找新方法來治療人類狂犬病，而不是盲目地重復無效的治療方法。

“狂犬病治不好，治好的不是狂犬病”。就目前而言，至少對于犬源性狂犬病來說，這句話的確是事實。國內審批部門從未批準過任何有關“治愈狂犬病”的醫療廣告，也從未批準過任何個人和機構從事相關的治療活動。但國內聲稱可治愈狂犬病的機構或個人很多，大多數都是打著祖傳秘方、中醫藥治療等幌子。國內報刊、網絡甚至專業雜志上都經常有治愈狂犬病的報道，但由于均無可靠的實驗室診斷依據，并不為國際學術界承認。

形形色色的非法廣告和無證行醫，對人們進行正常的狂犬病預防有很大的危害。中國的現代狂犬病檢測技術是最近十余年來才逐步建立起來的。我所在的武漢生物制品研究所設有國內第一個狂犬病檢測中心。十多年來，我們的檢測中心曾對國內多個自稱可治愈狂犬病的單位和個人提供的病例進行實驗檢測和評估，結果所有號稱已被“治愈”的狂犬病病例，沒有一例能證明確實是狂犬病。其中大部分病例僅從對病史等相關資料的分析就可完全否定是狂犬病。

盡管人類在狂犬病治療方面尚未取得突破，但目標越來越明確，成功的希望也越來越大。目前，科學家正在開發狂犬病治療的多種動物模型，各種新穎的臨床試驗方案將隨之而來。