12月29日電 綜合報道，當地時間27日，美國宇航局(NASA)宣布，計劃在2020年7月發射其新一代火星任務探測車。NASA透露，這輛探測車不僅會尋找火星上生命存在的蹤跡，也會為人類登陸火星等未來太空探索任務鋪路。
據報道，NASA籌備7年的新一代“火星2020”探測車的驅動裝置上周順利完成了首次測試。NASA計劃于2020年2月將其送到佛羅里達州的肯尼迪太空中心進行最后組裝，并于7月發射升空。
如果一切順利，火星探測車將于2021年2月在火星的“杰澤羅隕石坑”降落，成為美國第5輛登陸火星的探測車。據信，NASA內部對“火星2020”任務的登陸地點討論多年，最后選中的“杰澤羅隕石坑”深約250米。
科學界相信，在35億年至39億年前，火星的環境與地球較為相似，擁有溫暖的地表水、較厚的大氣層以及帶有磁場，而“杰澤羅隕石坑”應該曾是一個有多條河流流經而形成的湖泊，因此有望在附近找到遠古時期的有機分子。
該火星探測車的大小與汽車相若，基本設計與“好奇”號大致接近，例如將使用方便跨越巖石地帶的6輪驅動，并由小型核反應堆提供動力。
探測車登陸火星后，每個火星日(約24小時37分)會在火星表面移動約183米，并利用鉆頭與長約2米的機械臂，敲開巖石及采集樣本，機身還會配備23部攝影機、兩個用作捕捉火星風聲的傳聲器，進行化學分析的激光裝置，以及一臺可以在充滿二氧化碳的火星大氣中制造氧氣的設備。
報道稱，科學家希望這臺設備有朝一日能協助登陸火星的人類呼吸，以及為他們返回地球的行程提供氧氣。
“火星2020”任務的副主任華萊士預期，探測車將可收集最多30份土壤樣本，協助追蹤火星數十億年前的化學痕跡。他指出，火星車收集足夠樣本后，NASA計劃于2026年發射另一艘宇宙飛船，將一枚火箭送到火星，并把樣本送回地球。若成功，那將是人類首次回收火星土壤，估計這個過程將耗時“十年左右”。
