8月10日，美國洛馬公司宣布其位于加州帕姆代爾（棕櫚谷）“臭鼬工廠”廠區(qū)的“智能工廠”已完成基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，這是洛馬公司2021年在美國開設(shè)的四個制造轉(zhuǎn)型工廠之一。該設(shè)施被洛馬公司稱為“智能、靈活的工廠”（Intelligent, Flexible Factory），融合了該公司全部三項先進生產(chǎn)優(yōu)先事項：智能工廠框架；技術(shù)賦能的先進制造環(huán)境；靈活的工廠結(jié)構(gòu)，具備滿足客戶日益增長的任務(wù)所需的速度和敏捷性。通過結(jié)合人和機器的力量，制造工匠將在該制造設(shè)施中使用數(shù)字工具以最高效率執(zhí)行操作。機器人、人工智能和增強現(xiàn)實技術(shù)的綜合減少了對硬工具的需求，提升了人的體驗，并推動持續(xù)快速創(chuàng)新，洛馬公司稱“新設(shè)施的技術(shù)使公司能夠超越制造優(yōu)化，進入下一次數(shù)字革命”。
這座新工廠將用于生產(chǎn)何種裝備仍是機密，但“臭鼬工廠”副總裁兼總經(jīng)理杰夫·巴比奧尼（Jeff Babione）表示，新工廠的技術(shù)讓“臭鼬工廠”進入了下一個數(shù)字革命，他希望工廠能建造戰(zhàn)斗機、偵察機以及高超聲速導彈。巴比奧尼拒絕透露美空軍發(fā)展未來戰(zhàn)斗機的“下一代空中主宰”（NGAD）項目是否會在這里建造，但他解釋說，該工廠可以同時批量生產(chǎn)多個項目。
幾乎可以確定的是，波音、諾格和洛馬三大航空防務(wù)承包商之中一家已經(jīng)建造了NGAD的原型機，其中洛馬公司是目前唯一一家制造隱形戰(zhàn)斗機的公司，該公司還專為NGAD項目設(shè)立了媒體聯(lián)絡(luò)渠道。在4月發(fā)布的《雙年采辦報告》中，美空軍表示采用數(shù)字工程技術(shù)開發(fā)了這架秘密戰(zhàn)斗機，旨在大幅縮短開發(fā)新飛機的時間。至少，新的工廠遵循了與之相同的靈活和快速開發(fā)的數(shù)字原則。
在宣布新工廠落成的發(fā)布會上，勢必銳航空系統(tǒng)公司展示了其與“臭鼬工廠”聯(lián)合的“北極星”（Polaris）數(shù)字工程和先進裝配演示驗證項目。“北極星”義如其名，是洛馬探索數(shù)字工程轉(zhuǎn)型的“探路者”項目，也是其大型投資項目“星驅(qū)動”（StarDrive）的一部分（“星驅(qū)動”數(shù)字工程集集成了先進的計算機輔助設(shè)計和產(chǎn)品生命周期管理工具，正在重新設(shè)計在完全集成的數(shù)字工作環(huán)境中運行所需的文化、流程和工具，以在短時間內(nèi)滿足所有的開發(fā)需求），用于驗證產(chǎn)品從初始設(shè)計到最后組裝等整個開發(fā)過程的改進效果。勢必銳公司作為一級供應(yīng)商，被加入到洛馬的集成數(shù)字環(huán)境（IDE）中，可基于該環(huán)境在演示平臺上驗證先進的生產(chǎn)流程。
“北極星”項目重點以X-59靜音超聲速技術(shù)飛機的設(shè)計開發(fā)為演示對象，通過收集指標和最佳實踐，以指導后續(xù)改進和轉(zhuǎn)型。項目開發(fā)過程中，“臭鼬”團隊和勢必銳團隊基于同一個集成數(shù)字環(huán)境開展合作。通過使用精確的數(shù)字工程來生產(chǎn)精密零件，可完成全尺寸孔確定性裝配（FSDA），避免了昂貴、耗時的手工裝配。更重要的是，在同一個真相源下、同一個實時環(huán)境中共同工作，雙方可以無縫獲得設(shè)計更新、任務(wù)狀態(tài)和反饋信息，并共享所有成果物的單一（唯一）數(shù)據(jù)庫，包括CAD、系統(tǒng)工程和項目規(guī)劃數(shù)據(jù)。
“北極星”項目中，研發(fā)團隊可以同時開展工程研制和生產(chǎn)規(guī)劃兩項工作，既能減少項目預期成本又能縮短生產(chǎn)周期，既有利于研發(fā)團隊清晰地掌握產(chǎn)品需求，又能對生產(chǎn)流程進行設(shè)計、規(guī)劃、仿真、實施和驗證，在實際開始制造之前預判出可能遇到的問題并提前修改，最終使產(chǎn)品裝配時間減少70%，初始質(zhì)量提高95%。
通過“北極星”項目，勢必銳公司得以將數(shù)字設(shè)計和制造方面的商業(yè)最佳實踐無縫集成到洛馬的集成數(shù)字環(huán)境中，實現(xiàn)了基于兩家公司團隊優(yōu)勢能力的可生產(chǎn)解決方案的協(xié)作開發(fā)。勢必銳公司高級副總裁兼防務(wù)和空間部門總裁杜安·霍金斯（Duane Hawkins）評論道：“集成數(shù)字環(huán)境及其先進的生產(chǎn)流程，包括FSDA，將成為未來國防項目研發(fā)的基礎(chǔ)，并徹底改變新產(chǎn)品推向市場的速度。”
今年2月，洛馬披露其正在通過開發(fā)“競速者”（Speed Racer）無人機來驗證“星驅(qū)動”數(shù)字工程工具集。此次除演示“北極星”子項目外，“臭鼬工廠”還透露了其他“星驅(qū)動”子項目的細節(jié)，包括“天狼星”（Sirius），用于驗證一種名義上的無尾三角翼戰(zhàn)斗機的“基于模型的系統(tǒng)工程”流程，以及“查理”（Charlie），是一項面向更小型、簡單部件的類似“北極星”的項目。此外，“星驅(qū)動”團隊還參與了F-16數(shù)字孿生建模項目。
值得一提的是，洛馬正在建設(shè)全流程、融合供應(yīng)商的集成數(shù)字環(huán)境，并通過“北極星”等“探路者”項目來試驗驗證其“星驅(qū)動”數(shù)字工程工具集和流程方法。相似地，美空軍“數(shù)字戰(zhàn)役”專項行動以構(gòu)筑包含工業(yè)部門在內(nèi)的集成數(shù)字環(huán)境為關(guān)鍵目標，并利用眾多“探路者”項目開展先行先試，以評估推進數(shù)字工程的有效性、效率和成本。看起來，洛馬的集成數(shù)字環(huán)境很可能會鏈接到空軍的集成數(shù)字環(huán)境中，再與“一號云”、“一號平臺”一起，構(gòu)筑更為龐大、線索交錯的復雜數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)。
美空軍劃分了裝備系統(tǒng)全壽命周期內(nèi)國防部（軍方）和工業(yè)部門負責的主要環(huán)節(jié)，集成數(shù)字環(huán)境主要支撐5~10階段的協(xié)同工作。工業(yè)部門在集成數(shù)字環(huán)境中進行系統(tǒng)仿真、多學科設(shè)計、仿真驗證、智能制造和自動化生產(chǎn)，軍方則在該環(huán)境內(nèi)實施項目管理，并在各節(jié)點進行項目評審。洛馬公司的集成數(shù)字環(huán)境，或者說“星驅(qū)動”項目的成果，也會在這個階段發(fā)揮重要作用。
