“尋常”本是長(zhǎng)度量詞，到底有多長(zhǎng)？“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”“尋常”有多長(zhǎng)？
唐代詩(shī)人劉禹錫有著著名絕句叫《烏衣巷》，其詩(shī)曰_
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽(yáng)斜。
舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
意思是說(shuō)，曾經(jīng)繁華的朱雀橋邊，如今野草叢生、野花雜陳，夕陽(yáng)下的烏衣巷，也已破敗寥落。從前穿梭于顯赫之家堂前的燕子，如今已筑巢于平常百姓之家。
《烏衣巷》是劉禹錫懷古組詩(shī)《金陵五題》中的第二首，全詩(shī)沒(méi)有一句議論，只是通過(guò)野草、夕陽(yáng)的描寫(xiě)，以燕子作為盛衰興亡的見(jiàn)證，巧妙地把歷史和現(xiàn)實(shí)聯(lián)系起來(lái)，反映了時(shí)代的發(fā)展和社會(huì)的變化，飽含滄海桑田之嘆。
詩(shī)中有個(gè)詞，叫“尋常”，現(xiàn)任作平常、普通講。那么，“尋常”為何有“平常、普通”之意呢？原來(lái)，“尋”與“常”是古代的長(zhǎng)度單位，此處用來(lái)形容短與小的。
“尋”字初文始見(jiàn)于商代甲骨文，其古字形像一人伸開(kāi)兩臂丈量的樣子，本義為一種長(zhǎng)度單位，即伸開(kāi)兩臂的長(zhǎng)度，合古代八尺（也有說(shuō)六尺或七尺為一尋的）。一丈六尺為“常”（“蒲筵常。”_《儀禮·公食禮》。注:“丈六尺曰常,半常曰尋。”）。
《說(shuō)文解字》中記載_“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人體為法。”古代的“尺”，為象形文字，其意就是用手來(lái)測(cè)量物體。男人伸展手從拇指和中指之間的距離（即我們通常說(shuō)的“一拃”）稱(chēng)為“尺”（大約是現(xiàn)在的 20厘米），女人伸展手從拇指和中指之間的距離則稱(chēng)為“咫”，因而稍短于尺。咫尺也同是指長(zhǎng)度，其長(zhǎng)短為接近或者剛滿(mǎn)一尺。周制的八寸為咫（約合今市尺六寸二分二厘），十寸為尺。“咫尺”，即用來(lái)形容距離很近，就在眼前。
相較于“咫尺”，“尋常”在長(zhǎng)度上雖然在富余不少，但是，與千里之國(guó)相比，那仍是小巫見(jiàn)大巫。所以，《左傳·成公十二年》中才說(shuō)_“及其亂也，諸侯貪冒，侵欲不忌，爭(zhēng)尋常以盡其民。” 杜預(yù)注_“言爭(zhēng)尺丈之地，以相攻伐。” 楊伯峻注_“尋常意謂尺寸之地。”
與地闊之國(guó)相比，只有“尋常”寬容的尺寸之地，就顯得太“尋常”了，所以，“尋常”一詞才又有“平常”、“普通”的引申義了。
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