有人說如果美國整體軍事實力是金字塔頂端的存在的話，那美國海軍就是站在金字塔的塔尖上，而一說起美國海軍，第一個想到的就是航母，相比于航母這個“水面明星”而言，美國核潛艇在海軍中扮演的角色要低調得多，但實際上，核潛艇的威懾力要比航母大得多。
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為什么說核潛艇威懾力要高于航母呢？道理很簡單，所謂明槍易躲暗箭難防，航母就是“明槍”而核潛艇就是一支“暗箭”。核潛艇常年活躍在水下，時常伴隨航母前進，本身就很難發現，而且它還可以游弋于全球任何一個角落，用神出鬼沒這個詞來形容簡直再合適不過。
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早在冷戰時期，美蘇兩個超級大國就在核潛艇研發方面你追我趕。到現在，雖說美國海軍整體實力依然冠絕天下，但在核潛艇領域卻始終無法和俄羅斯拉開差距。特別是最近幾年俄羅斯經濟有所好轉，將國防建設重點投入在核動力攻擊型潛艇上之后，俄羅斯核潛艇竟隱隱有超過美國核潛艇的勢頭。日前，美國《大眾機械》網站就發表了一篇名為《如何比較美國和俄羅斯的最新式潛艇——哪個攻擊手段更多？》的文章。作者在文章中用美國最新的“弗吉尼亞”級核潛艇與俄羅斯最新的“白蠟樹”-M級核潛艇進行了對比。文章說到，美國海軍之所以要求加快第5批次“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇的建造，是因為要應對俄羅斯新下水的“白蠟樹”-M級核潛艇。
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那美俄這兩種核潛艇到底誰更勝一籌呢？要想知道誰更強，那就得看誰的火力猛。文章提到，“弗吉尼亞”級核潛艇長度達140米，超過了“白蠟樹”，但它的艇體卻比較窄，所以攜帶的武器數量相對較少。數據顯示，包括魚雷和巡航導彈在內，“弗吉尼亞”級能攜帶66件武器，而俄羅斯“白蠟樹”-M級卻能攜帶72件武器。雖然美國方面表示，“弗吉尼亞”級一次性攜帶的巡航導彈能達到40枚，比俄羅斯的“白蠟樹”-M級潛艇多6枚，但“弗吉尼亞”級核潛艇卻只有4個魚雷發射管。這意味著在交戰時可裝載和準備發射的魚雷數量較少，而俄羅斯的“白蠟樹”-M級潛艇除了能攜帶巡航導彈外，還能攜帶“鋯石”這款高超音速導彈。眾所周知，直到目前為止，世界上還沒有能攔截“鋯石”的防空系統。由于“白蠟樹”-M級潛艇能搭載的武器類型十分豐富，所以它能執行反潛、反艦、對陸攻擊以及戰略打擊等不同任務，堪稱核潛艇中的“多面手”。所以從火力這方面來說，俄羅斯“白蠟樹”-M級核潛艇完勝美國“弗吉尼亞”級核潛艇。
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不過，有意思的是，文章雖然承認“白蠟樹”-M級核潛艇略勝“弗吉尼亞”級核潛艇一籌，但它同時也分析稱，美國“弗吉尼亞”級核潛艇并不會長期處于劣勢，因為美國海軍計劃將于2025年為“弗吉尼亞”級潛艇裝備新型高超音速武器系統。但這一目標能不能達成還未可知，美國老早就宣稱要研制超過中俄的高超音速武器了，但直到現在都沒有研究出個結果，在高超音速武器領域長期被俄羅斯按在地上摩擦。除了技術問題之外，美國海軍還要面對的問題是，五角大樓要削減海軍軍費，在資金預算緊張的情況下，美海軍并不能保證優先發展這一項目。
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更重要的是，美國海軍會發展自己的核潛艇，但俄羅斯顯然也不會把領先機會拱手讓人。此前，俄羅斯方面曝光了多艘俄海軍新一代主力軍艦模型，俄軍新一代“萊卡”級核潛艇赫然在列。而當時英國媒體報道稱，“萊卡”級核潛艇一方面有發射戰略導彈的能力，另一方面還具備專業獵殺美軍核潛艇的能力，比俄羅斯現有核潛艇性能更為優越，它曝光之后，有關美俄核潛艇究竟誰更強大的問題，似乎已經一目了然了。
