從2019年12月3日至2020年1月8日，“雪龍2”號極地科考破冰船從南大洋普里茲灣開始，一路向西直至宇航員海西部，展開中國第36次南極考察的宇航員海綜合調(diào)查，探秘南大洋中這片少為人知海域的生態(tài)系統(tǒng)。調(diào)查顯示，盡管環(huán)境惡劣，這里依然生機勃發(fā)。
鳥與哺乳動物：龐大鳥群與鯨群聚集
在科考隊員、北京師范大學(xué)動物學(xué)教授鄧文洪的鏡頭里，留下了30種鳥和7種海洋哺乳動物的身影，他為此拍攝了5萬多張照片；在他的小本子上，也記滿了沿途觀察到的鳥類和哺乳動物的種類、數(shù)量、行為特點等信息。
“每天風(fēng)雨無阻。我記錄到的鳥種群數(shù)量近3萬只，其中九成為南極鹱。它們多棲息在冰山上，最大的一群有近6000只；遇見頻次最高的鳥是阿德利企鵝，看見了303次，共1096只。”鄧文洪說。
除了空中翱翔的鳥和不會飛的鳥——企鵝之外，鄧文洪還記錄到7種845頭海洋哺乳動物。其中，食蟹海豹、威德爾海豹和座頭鯨數(shù)量最多，分別為569頭、145頭和82頭。
“我們發(fā)現(xiàn)了座頭鯨的重要棲息地和覓食地，在約80海里的兩個作業(yè)站位之間，記錄到15次座頭鯨，數(shù)量近40頭。”鄧文洪說，座頭鯨主要分布在北半球，估計南大洋的數(shù)量約2000頭，這次在宇航員海記錄到80多頭，對重新評估座頭鯨的種群數(shù)量提供了科學(xué)依據(jù)。
中水層魚：12次拖網(wǎng)獲得286尾樣品
魚類在南大洋生態(tài)系統(tǒng)中起著重要作用，從淺表海水到幾千米深的水層均有分布。它們以磷蝦等為主要食物來源，自身則是企鵝和海豹等動物的食物。本次科考中，魚類研究專家葉振江、張潔對宇航員海1000米以淺的中水層魚類進行了調(diào)查。
在12個站位開展的魚類拖網(wǎng)取樣中，11個獲得了有效樣品，共286尾魚。所獲樣品中，以考氏背鱗魚(90尾)、南極電燈魚(65尾)和南極南氏魚(29尾)較多。
“經(jīng)初步鑒定，286尾魚類樣品中，215尾可以確定到種或?qū)偌壱陨希謩e隸屬6目6科8屬8種。”葉振江說，另外56尾仔魚和15尾成魚將在后續(xù)工作中進一步判別。
“在宇航員海所獲中水層魚類，雖然整體偏小，豐度較低，但不乏稀有魚種。通過進一步研究，將可為這一海域魚類多樣性提供更多信息。”張潔說。
磷蝦：掌握了種群分布的基礎(chǔ)信息
南極磷蝦是南大洋食物鏈上的重要一環(huán)，鯨魚、海豹、企鵝及一些鳥類均以磷蝦為主要食物。
來自中國水產(chǎn)科學(xué)研究院黃海水產(chǎn)研究所的科考隊員王新良和許慶昌，利用船載科學(xué)探魚儀和拖網(wǎng)取樣，對宇航員海的磷蝦進行了調(diào)查。
“我們利用探魚儀采集了8個斷面的聲學(xué)調(diào)查數(shù)據(jù)，開展了29站磷蝦生物學(xué)拖網(wǎng)取樣，取得約24萬尾樣品。同時，對樣品進行了體長、性別、成熟度與攝食測量，獲取了3430尾磷蝦的基礎(chǔ)生物學(xué)信息。”王新良說。
“通過調(diào)查，對宇航員海磷蝦的種群情況有了基本認知，后續(xù)我們還將繼續(xù)開展磷蝦種群結(jié)構(gòu)和生物量評估研究。”王新良說。
浮游動物：海洋食物網(wǎng)的關(guān)鍵一環(huán)
不像企鵝和海豹那樣招人喜愛，也不似魚蝦那樣為人熟悉，浮游動物似乎沒有存在感，卻是維持南大洋海洋生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定的主要群體。
科考隊員、中國科學(xué)院海洋研究所工程師徐志強說：“浮游動物處于海洋食物網(wǎng)的中間環(huán)節(jié)，向下控制著浮游植物規(guī)模；向上影響魚類、鳥類和海洋哺乳動物的數(shù)量，是海洋生態(tài)系統(tǒng)承上啟下的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。”
調(diào)查期間，科考隊員們輪班“作戰(zhàn)”、日夜不休，從采水器和多種生物拖網(wǎng)中獲取樣品，完成了61個站位的微型浮游動物水樣采集，60個站位的浮游動物垂直網(wǎng)樣品采集，16個站位的浮游動物多聯(lián)網(wǎng)樣品采集。科學(xué)家們將在顯微鏡下進一步研究這些樣品。
底棲動物：琳瑯滿目的海百合、海蜘蛛、海膽……
1月8日凌晨，大型底棲生物拖網(wǎng)從海底回到“雪龍2”號甲板，第36次南極考察隊順利完成宇航員海綜合調(diào)查。
讓科考隊員、自然資源部第三海洋研究所助理研究員牟劍鋒感到欣慰的是，拖網(wǎng)里有海百合、海蜘蛛、海膽、蛇尾等多種海洋底棲生物，數(shù)量雖然不大，但物種類群豐富。
他說，除了底棲拖網(wǎng)取樣之外，箱式取樣有3個站位采集到了大型底棲生物樣品，初步分析采集到的生物樣品以海綿動物為優(yōu)勢種群，回國后將對樣品做進一步分析、鑒定。
“宇航員海是國際上認知極少的海域。本次考察基本涵蓋了南大洋食物鏈中的每個環(huán)節(jié)，實現(xiàn)了對這一海域基礎(chǔ)環(huán)境和生物群落較為系統(tǒng)的認識。”中國第36次南極考察隊首席科學(xué)家何劍鋒說，這是中國南極考察隊首次在宇航員海開展綜合調(diào)查，希望通過后續(xù)更多的調(diào)查研究，為深入了解南大洋海洋生態(tài)系統(tǒng)特性作出中國貢獻。
