平原君趙勝的門客毛遂，憑自己的勇敢和辯才說(shuō)服楚王，拯救了趙國(guó)。
平原君從此對(duì)他利目相看：“毛先生以三寸之舌，強(qiáng)于百萬(wàn)之師！“這故事出自《史記》。后來(lái)人們便用“三寸不爛之舌”形容極善言群、口才出眾。
那么，舌長(zhǎng)是三寸嗎？這個(gè)問(wèn)題很難回答。因?yàn)樯囝^能伸能縮，舒卷自如,倘若用力將舌頭伸出口外，長(zhǎng)度顯然超過(guò)三寸。況且古代的尺寸與現(xiàn)今差異很大，所以“舌長(zhǎng)三寸”不過(guò)是形容它短小，并非實(shí)數(shù)。
舌頭所以能隨意伸縮，是因?yàn)樗募∪鈽O為特殊。舌肌屬于隨意收縮的橫紋肌，在舌內(nèi)分有幾層，按不同方向分布，互相交織。依據(jù)肌纖維方向可以分出三種舌肌：舌縱肌、舌橫肌、舌直肌。伸縮吞吐，靈活自由，翻卷上下，迅速準(zhǔn)確，幫助人類發(fā)出娓娓動(dòng)聽(tīng)的話語(yǔ)，唱出婉轉(zhuǎn)悅耳的歌聲。
舌頭感受味覺(jué)的功能，更被人所重視。如果沒(méi)有舌頭向人們報(bào)告各種食品的味道，那么古今中外的許多美釀佳肴，全都味同嚼蠟了。人用以感受味覺(jué)的“味蕾”，主要分布在舌頭背面,尤其是舌尖部分和舌側(cè)面。此外，在口腔黏膜上，會(huì)厭、咽后壁、軟腭等處也分布有少數(shù)味蕾。感受甜味的是舌尖;感受酸味的是舌側(cè)面;感受苦味的是舌根;感受咸味的是舌前兩側(cè)面。
舌頭猶如一面鏡子，能夠反映出身體的疾病。舌頭上面生有很多乳頭狀的小突出物，稱為“舌乳頭”。舌乳頭有大有小，體積最小、數(shù)目最多的是白色的絲狀乳頭，它布滿舌頭上面,宛如貼了一層絲絨。它們不斷脫落下一些上皮細(xì)胞，與食物殘?jiān)⒓?xì)菌混合一塊,粘附在舌頭表面,形成一層“舌苔”。健康人的舌苔薄白而潔凈。人生了病，舌苔可能發(fā)生化。“辨舌質(zhì)可知五臟之虛實(shí),驗(yàn)舌苔可斷病邪之深淺。”這種診病方法稱作“舌診”。我國(guó)遠(yuǎn)在公元前二三百年，就掌握了舌診方法，這是“三寸不爛之舌”在醫(yī)學(xué)史上建立的另一奇功！
