地球氣候正在發(fā)生變化，這已經(jīng)是不爭的事實，在全球范圍內，不少地方已經(jīng)見到了這種氣候變化背景下帶來的異常變化。然而，更大范圍的異常似乎還在進一步進行中——比如海洋，氣候學家就監(jiān)測到世界第一大海洋暖流墨西哥灣暖流的崩壞跡象，這可能引發(fā)更大范圍的危機。
之前，就有報道稱，墨西哥灣暖流所在的大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）已經(jīng)來到了1000年以來的最慢速度。而據(jù)《衛(wèi)報》8月5日報道，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）自上個世紀開始就“幾乎失去了穩(wěn)定性”，流速已處于1600年以來最慢的狀態(tài)。來自德國波茨坦氣候影響研究所的題為《基于觀測的AMOC崩潰預警信號》的研究報告指出，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）的流速現(xiàn)已近乎停滯，一旦突破臨界點或會對全球氣候造成毀滅性影響。
大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）是全球洋流循環(huán)的重要部分，由于地球高緯度和低緯度之間接收到的太陽輻射差異，因此導致了不同區(qū)域之間的水溫度和密度不同，而這一洋流正是溝通不同區(qū)域之間的“動脈”——赤道附近表層的溫暖海水通過海水環(huán)流輸送到北大西洋和歐洲北部，在那里，熱量釋放到大氣層中，水變冷的同時密度變得更大，從而下沉，再以更低的流速向南折返，并最終抵達南極洲附近。在這一過程中，實現(xiàn)了熱量和二氧化碳等的循環(huán)。
因此，科學家們認為，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）在碳封存、氣候方面起著重要作用，但隨著她的減弱和阻滯，這可能帶來危機。研究報告的作者Niklas Boers指出，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流(AMOC)是我們星球的關鍵環(huán)流系統(tǒng)之一，我們已經(jīng)從一些計算機模擬和來自地球過去的數(shù)據(jù)，即所謂的古氣候代理記錄中知道，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）可以表現(xiàn)出--除了目前達到的強勢模式--另一種大大減弱的運行模式。這種雙穩(wěn)定性意味著這兩種環(huán)流模式之間的突然轉換原則上是可能的。
雖然沒有進行長期的觀察，但研究人員對大西洋的海面溫度和鹽度模式的檢查表明，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流確實出現(xiàn)了穩(wěn)定性的問題。這意味著大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流阻滯不僅僅是一種波動或對溫度上升的線性反應，而可能意味著一個關鍵閾值的接近，超過這個閾值，環(huán)流系統(tǒng)就會崩潰。
那是什么導致了這條重要“動脈”的阻滯？一個重要的原因可能是格陵蘭冰蓋融化加劇，格陵蘭島有著北半球最大的冰蓋，近年來隨著格陵蘭島溫度的上升，正在加速融化，釋放出更多淡水進入海洋，而格陵蘭島附近其實正是大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流的一部分，冰蓋融化形成的淡水進入到環(huán)流中，使得海水鹽度降低，密度減小，阻止了海水從表面下沉到深海的這個過程，這被認為是阻滯該環(huán)流的驅動因素之一。
在著名災難電影《后天》中，講述了異變的洋流系統(tǒng)導致地球產生了一系列異常天氣事件，使得地球進入第二次冰河紀，紐約被冰封。盡管這只是虛構的電影，但大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流的阻滯確實可能帶來氣候異常——此前已有研究發(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)代氣候背景下，大西洋經(jīng)向翻轉環(huán)流（AMOC）減弱固然會導致低緯度向高緯度熱量輸送減少，但同時向次表層及中深層海洋的熱量輸送也會減少，從而使得溫室氣體熱輻射作用形成的熱量更多停留在海洋表面，進而反向加熱大氣，導致地球大氣層變暖加劇。
因此，盡管《后天》式的突然凍結不會發(fā)生，但活動異常的洋流系統(tǒng)可能正導致洪水、干旱等極端天氣事件更加頻繁。
