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本文專家:朱廣思，科普作家，北京科普作協會員

牛是牛科牛亞科牛族下的動物統稱，除極寒、極旱等極端惡劣環境外，牛在全球廣泛分布。

金鼠辭舊歲,福牛迎春來！今年是牛年，我們今天就一起來說說牛的那些事。

十二生肖中牛為啥在鼠之后？

那么牛這么大，對人類的貢獻也不可替代，為啥十二生肖排老鼠后面？

民間傳說中，軒轅黃帝要選出十二動物來擔任十二生肖，比賽是通過賽跑的方式來決定是哪十二種動物。原本比賽推牛為首，但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先機，因此排到第一。

這個說法當然僅供娛樂。要想知道排名是什么，我們先要知道十二生肖是怎么來的。

像巴比倫、中國這樣的文明古國，其先民感受到寒暑交替、植物枯榮的周期，以之為“一歲”，他們用木星作為年的周期，而木星（也稱“歲星”）繞行太陽一圈剛好十二年。早期原始社會時，人們常用各種動物做圖騰，于是就用十二個圖騰作為十二年的標志。

有人考證十二生肖可能是外國傳入的。但是，也有不少人認為，十二生肖的順序是根據動物習性排名的。

清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。”這就對應了民間俗語：“鼠咬開天，牛開地。”所以就這么排序了。

還有的人認為生肖與二十八星宿存在對應關系。二十八星宿中的日、火、金三組確實對應十二生肖，但此種說法難免有附會的可能，因為二十八星宿配動物的記載是要晚于十二生肖的。

吹牛和對牛彈琴是怎么來的？

牛也經常在我們的口頭語中出現。如用“吹牛”來形容別人夸張的說法。史學家顧頡剛先生曾做過考證，吹牛一詞原本是西北百姓的方言。

因為西北地區有的地方臨近黃河，水流湍急，無法行舟，于是老百姓就把牛皮或者羊皮縫制起來，然后吹起來吹成皮囊，再綁在木筏上做成渡河的皮筏子。

如果是羊皮的皮囊就很普通，因為肺活量大點兒的都能吹起來。而渡河用的牛皮革囊，則是非常大的，需要直接將整皮剝好并縫合，只留一個窟窿眼兒用于吹氣。

古代沒有打氣筒，因此只能靠肺活量特別大的人親嘴送。誰如果說自己厲害，周圍人就調侃他，你咋不去吹牛皮呢？故此有了“吹牛皮”一詞，用來形容一個人口氣大。

還有的說法是，這是因為古代殺豬宰羊都是用的吹氣法：在腳那里割條口往里面吹氣。牛因為體型龐大根本就吹不起來。所以如果有人說吹起來了，那就是說大話了！

“對牛彈琴 ”也是個常見成語，漢·牟融《理惑論》中說：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。”后人用“對牛彈琴”這個成語，比喻向不懂道理的外行人講高深道理是徒勞的。

夸人為什么要說“你很牛”？

那么，為什么我們要用很牛、超牛這些詞來形容一個人呢？牛是古代人們生活中相對常見的體型最大的動物，在古代，耕牛對于農戶來說特別重要，是要拿生命來呵護的。

牛的價值很高，高過狗等大部分家畜，因為牛在農業社會是提供勞動力和促進生產的重要生產工具，所以在大部分朝代，殺牛要判刑。

耕牛

在古代，誰家有一頭牛，基本和現在有名車差不多。所以夸人厲害，就說牛、很牛等等。至于牛氣，也就成了形容驕傲自大的神氣。

世界上的這些牛你見過多少？

從文化角度說了牛，那么我們也從科學角度說說，不同品種的牛有什么不同？常見的牛包括水牛亞族和牛亞族，非洲水牛和其他的水牛都是水牛亞族，美洲野牛和對人類非常重要的黃牛、牦牛都是牛亞族。

非洲水牛

他們的共同特點是：門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面為圓形或三角形，腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適于奔跑。

至于麝牛，它是羊亞科羊牛族麝牛屬的動物，最近的親戚是中國的羚牛，它們體格粗壯似牛，但齒、角和蹄等更接近羊。

中國羚牛

根據出土的牛顱骨化石和古代遺留的壁畫等資料，可以證明普通牛起源于原牛，在新石器時代開始馴化。

世界上最大的牛種是印度野牛，也叫白肢野牛，體長：250-330厘米，體重650-1000公斤，最高可達1225公斤，主要分布于南亞和東南亞。而馴養的野牛叫大額牛，棲息在熱帶、亞熱帶的山地森林和草原中，棲息地的最高海拔可達2000米左右。

印度野牛

這種牛成年后的毛色主要為暗褐色，近似黑色，但是四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的長筒襪。

由于體型較大，這種野牛的天敵也比較少，只有孟加拉虎和印度獅可以捕殺它們，但也主要是捕殺較小或者體弱多病的印度野牛，對于健壯的雄性白肢野牛，孟加拉虎也不敢正面硬扛。

荷斯坦奶牛

我們常見的奶牛是荷斯坦奶牛，它原產于荷蘭，中國荷斯坦牛是純種荷蘭牛與本地母牛的雜交品種，經長期選育而成的，也是我國唯一的乳用牛品種。

雖然世界上奶牛種類很多，甚至黃牛、水牛都可以產奶，但乳用型荷斯坦奶牛的產奶量為各奶牛品種之冠。比如，創產奶量最高記錄是美國加利福尼亞州的一頭奶牛，在泌乳的4796天內共產奶189000公斤。

來源：新華號 科普中國